Tim yang dipimpin oleh peneliti Universitas Utrecht Timo van Eldijk dan Bas van de Schootbrugge, menganalisis sekitar 70 skala sayap fosil dan fragmen skala dari inti yang dibor di Jerman utara, yang berada pada batas Triassic-Jurassic (200 juta tahun yang lalu).
"Fosil tetap mengandung sisik berlubang yang khas, dan memberikan bukti yang jelas untuk sekelompok ngengat dengan mulut mengisap, yang berhubungan dengan sebagian besar ngengat hidup dan kupu-kupu," kata Dr. van de Schootbrugge.
"Kupu-kupu zaman modern terkenal karena hubungannya dengan tanaman berbunga (angiosperma) dan lidah kupu-kupu telah lama diasumsikan sebagai adaptasi penting untuk memberi makan tanaman berbunga."
"Bukti baru menunjukkan bahwa lepidopterans pertama dikaitkan dengan tanaman bibit non-berbunga (gymnosperma), kelompok tanaman yang secara ekologis dominan selama Jurasik."
"Ngengat belalai awal (Glossata) kemungkinan menggunakan mulut mereka yang mengisap untuk memberi makan tetesan penyerbukan gula yang disekresikan oleh beberapa kelompok gymnosperma."
Pergeseran preferensi makanan inang dari gymnosperma ke angiosperma menantang anggapan bahwa perkembangan belalung menyedot adalah respons adaptif terhadap evolusi bunga angiosperma.
Temuan ini juga menunjukkan bahwa peristiwa kepunahan massal Trias akhir 201 juta tahun yang lalu tidak mempengaruhi ngengat dan kupu-kupu, kata periset.
"Sebaliknya, seperti dinosaurus, kemungkinan acara tersebut memicu ekspansi mereka."
"Kejadian kepunahan massal terjadi pada akhir Trias dan dikaitkan dengan vulkanisme besar saat benua super Pangaea mulai pecah," kata van Eldijk.
"Akibatnya, keanekaragaman hayati di darat dan di lautan mengalami kemunduran dengan banyak spesies Trias kunci yang akan punah, termasuk banyak reptil primitif."
"Namun, satu kelompok besar serangga, ngengat dan kupu-kupu Lepidoptera, tampak tidak terpengaruh. Sebagai gantinya, kelompok ini melakukan diversifikasi selama periode omset ekologis. "
