Archaeopteryx adalah spesies fosil ikonik dengan sayap berbulu dari Jerman. Pertanyaan apakah burung dinosaurus ini adalah penghuni bumi terdahulu yang memiliki bulu yang rumit, glider, atau selebaran aktif telah menarik perhatian ahli paleontologi selama bertahun-tahun. Peneliti Dennis Voeten dan rekannya sekarang telah menganalisis data baru dari tiga spesimen Archaeopteryx dan menemukan bahwa tulang sayap makhluk purba dibentuk untuk penerbangan, namun tidak untuk gaya terbang yang dikuasai oleh burung modern.
Kesan seorang artistik tentang apa yang disebut archaeopteryx lithographica, salah satu burung yang paling awal dikenal, pasti terlihat seperti sedang terbang. Kredit gambar: Carl Buell / Nicholas Longrich.
Kesan seorang artis tentang apa yang disebut Archaeopteryx lithographica, salah satu burung yang paling awal dikenal, pasti terlihat seperti sedang terbang. Kredit gambar: Carl Buell / Nicholas Longrich.
Apakah Archaeopteryx mampu terbang, dan jika iya, bagaimana?
Meskipun sudah menjadi rahasia umum bahwa burung-burung zaman modern berasal dari dinosaurus punah, banyak pertanyaan mengenai evolusi awal mereka dan perkembangan penerbangan burung tetap tidak terjawab.
Metode penelitian tradisional sejauh ini tidak dapat menjawab pertanyaan apakah Archaeopteryx terbang atau tidak.
Menggunakan mikrotomografi sinkrotron untuk menyelidiki fosil Archaeopteryx, Dr. Voeten dan rekan penulis menyoroti burung yang paling awal ini.
Rekonstruksi perilaku punah menimbulkan tantangan besar bagi ahli paleontologi, terutama bila menyangkut hewan misterius seperti Archaeopteryx. Spesies fosil yang terawetkan dengan baik ini menunjukkan anatomi mosaik yang menggambarkan hubungan keluarga dekat antara dinosaurus raptorial dan burung-burung.
Kebanyakan kerangka burung modern sangat khusus untuk penerbangan bertenaga, namun banyak adaptasi khas mereka terutama bahu tidak ada dalam spesimen Archaeopteryx.
Meskipun sayap berbulunya menyerupai burung modern yang terbang di atas kepala setiap hari, struktur bahu primitif tidak sesuai dengan siklus mengalahkan sayap burung modern.
"Arsitektur cross-sectional tulang tungkai sangat dipengaruhi oleh adaptasi evolusioner terhadap kekuatan optimal pada massa minimal, dan adaptasi fungsional terhadap kekuatan yang dialami selama hidup," kata Profesor Jorge Cubo, dari Universitas Sorbonne, Prancis.
"Secara statistik membandingkan tulang hewan yang hidup yang terlibat dalam kebiasaan yang dapat diamati dengan fosil samar, adalah mungkin untuk membawa informasi baru ke dalam diskusi lama," tambah Dr. Sophie Sanchez, dari Universitas Uppsala, Swedia.
Kerangka Archaeopteryx dipelihara di dalam dan pada lempengan batu kapur yang hanya mengungkapkan sebagian morfologi mereka. Karena fosil-fosil ini termasuk yang paling berharga di dunia ini, pencarian invasif untuk mengungkapkan struktur yang tidak jelas atau internal oleh karena itu sangat tidak dianjurkan.
"Untungnya, hari ini tidak diperlukan lagi untuk merusak fosil-fosil berharga," kata Dr. Paul Tafforeau, dari European Synchrotron Radiation Facility.
"Sensitivitas teknik pencitraan sinar-X yang luar biasa untuk menyelidiki spesimen besar menawarkan wawasan mikroskopis yang tidak berbahaya ke tulang fosil dan memungkinkan rekonstruksi 3D secara virtual dengan kualitas luar biasa."
Memindai data secara tak terduga mengungkapkan bahwa tulang sayap Archaeopteryx, yang berlawanan dengan korset bahunya, berbagi adaptasi penting dengan burung terbang modern.
"Kami fokus pada bagian tengah tulang lengan karena kami tahu bagian tersebut mengandung sinyal terkait penerbangan yang jelas pada burung," kata Dr. Emmanuel de Margerie, dari CNRS, Prancis.
"Kami segera menyadari bahwa dinding tulang Archaeopteryx jauh lebih tipis daripada dinosaurus yang ditinggikan tapi sangat mirip tulang burung konvensional," kata Dr. Voeten.
"Analisis data selanjutnya menunjukkan bahwa tulang-belulang plot Archaeopteryx yang paling dekat dengan burung seperti burung pegar yang kadang-kadang menggunakan penerbangan aktif untuk melintasi penghalang atau menghindari predator, tapi tidak pada bentuk meluncur dan melonjak seperti banyak burung pemangsa dan beberapa burung laut yang dioptimalkan untuk penerbangan abadi. "
"Kami tahu bahwa wilayah sekitar Solnhofen di Jerman tenggara adalah kepulauan tropis, dan lingkungan seperti itu sangat cocok untuk lompatan pulau atau melarikan diri penerbangan," kata Dr. Martin Röper, dari Museum Bürgermeister-Müller dan Bayerische Staatssammlung für Paläontologie. und Geologie, Jerman.
"Kami menemukan perbedaan yang sama dalam geometri tulang sayap antara pterosaurus primitif dan lanjutan seperti yang aktif terbang dan burung yang melonjak, "kata Dr. Vincent Beyrand, dari European Synchrotron Radiation Facility.
