Meskipun adaptasi mendalam mereka terhadap alam air, reptil ini menghilang sekitar 30 juta tahun sebelum berakhirnya kepunahan massal Kapur (65 juta tahun yang lalu) yang menandai berakhirnya dinosaurus dan awal usia mamalia.
Seorang ahli paleontologi dan ilmuwan kehormatan di University of Manchester, Dean Lomax, menggambarkan kerangka ichthyosaur yang telah dia periksa di koleksi New Walk Museum and Art Gallery di Leicester.
Dia melihat beberapa ciri tulang yang tidak biasa dan menentukan bahwa fitur itu unik dan mewakili spesies yang sama sekali baru, Wahlisaurus massarae.
"Ketika Wahlisaurus massarae diumumkan, saya sedikit gugup memikirkan ahli paleontologi lainnya, mengingat spesies baru itu hanya diketahui dari satu spesimen tunggal," kata Lomax.
"Sebagai ilmuwan, Anda belajar mempertanyakan hampir segalanya, dan bersikap kritis seperti Anda."
"Analisis saya menunjukkan bahwa ini adalah sesuatu yang baru, namun beberapa ahli paleontologi menanyai ini dan mengatakan bahwa itu hanya 'variasi' dari spesies yang ada."
Dalam studi baru, Lomax bekerja sama dengan ahli paleontologi New Walk Museum Mark Evans dan Simon Carpenter, kolektor fosil Somerset.
Penelitian ini berfokus pada spesimen Lomax yang diidentifikasi dalam koleksi pribadi Simon, yang merupakan tulang coracoid yang hampir sempurna (bagian dari korset dada) yang memiliki ciri khas unik dari tulang yang sama pada massa Wahlisaurus.
"Anda hanya bisa membayangkan kegembiraan saya untuk menemukan spesimen Wahlisaurus massarae," kata Lomax.
"Itu adalah saat yang indah. Bila Anda hanya memiliki satu spesimen, 'variasi' dapat dipanggil, namun bila Anda melipatgandakan jumlah spesimen yang Anda berikan, hal itu memberi kredibilitas lebih pada riset Anda. "
Penemuan baru ini dari zaman yang dikenal sebagai batas Triassic-Jurassic, tepat setelah kepunahan massal di seluruh dunia.
Karena alasan ini, para penulis tidak dapat menentukan dengan tepat apakah ichthyosaurus itu adalah Triassic atau Jurassic paling awal, namun kira-kira berusia 200 juta tahun.
