Tim peneliti internasional yang dipimpin oleh Dr. Luc Doyon dari Université de Montréal telah menemukan tujuh bagian tulang di situs Lingjing awal hominin di daerah Xuchang di provinsi Henan, China. Benda yang berumur 115.000 tahun ini merupakan contoh pertama penggunaan tulang sebagai bahan baku untuk memodifikasi alat-alat batu yang ditemukan di situs Late Late Pleistocene Asia Timur.
Tim tersebut mengidentifikasi tiga jenis retouchers tulang (dikenal sebagai palu lunak) yang digunakan untuk memodifikasi peralatan batu (atau lithic).
Tipe pertama adalah fragmen tulang anggota tubuh yang lapuk, terutama dari metapodial serviks, yang dibentuk secara marginal dengan retouching dan intensif digunakan pada satu area.
Jenis kedua adalah serpihan tulang anggota tubuh panjang yang diakibatkan oleh pemotongan mamalia besar, yang digunakan untuk retouching atau resharpening alat batu dengan cepat.
Dan tipe ketiga adalah satu spesimen tanduk rusa sumbu yang, di dekat ujungnya, menunjukkan bekas luka yang dihasilkan oleh perkussing berbagai lithic blanks.
"Mark ditemukan pada fragmen tulang menunjukkan bahwa manusia yang tinggal di China pada awal Late Pleistocene sudah terbiasa dengan sifat mekanik tulang dan tahu bagaimana menggunakannya untuk membuat alat dari batu berukir," kata para ilmuwan.
Dengan menggunakan metode yang disebut optis terstimulasi, alat Lingjing bertanggal antara 125.000 dan 105.000 tahun.
"Pada saat itu, situs Lingjing sedang aktif digunakan sebagai mata air untuk hewan. Manusia prasejarah kemungkinan menggunakan titik pasokan air ini untuk membunuh dan membantai mangsa hewani mereka, "kata periset tersebut.
Sampai sekarang, alat tulang tertua yang ditemukan di China bertanggal 35.000 tahun dan terdiri dari titik assegai (tombak).
"Sebelum penemuan ini, penelitian tentang perilaku teknis manusia yang mendiami China selama periode ini hampir semata-mata didasarkan pada studi alat yang diukir dari batu," kata Dr. Doyon.
Tim belum menentukan spesies hominid mana yang menjadi pengguna alat Lingjing, walaupun mereka tahu bahwa mereka hidup pada periode yang sama dengan Neanderthal dan Homo sapiens.
"Situs Lingjing menghasilkan dua tengkorak manusia yang tidak lengkap yang menyarankan perkawinan silang antara spesies ini dan Neanderthal," kata Dr. Doyon.
"Tapi ini adalah hipotesis yang masih harus dikonfirmasi melalui penyelidikan lebih lanjut, seperti studi paleogenetik."
