Spesies yang baru ditemukan seperti dinosaurus, Caihong juji, memiliki pewarnaan warna-warni yang indah, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan di jurnal Nature Communications.
Caihong juji adalah bagian dari kelompok dinosaurus kecil mirip burung yang hidup di tempat yang sekarang disebut China selama periode Jurasik.
Dinosaurus ini mungil, seukuran bebek, dengan puncak bertulang di kepalanya dan bulu panjang seperti pita. Dan, berdasarkan analisis bulu fosilnya, bulu di kepala, sayap, dan ekornya berwarna-warni, dengan warna yang berkilau dan bergeser dalam cahaya.
"Pewarnaan warna-warni sangat dikenal terkait dengan seleksi seksual dan pemberian sinyal, dan kami melaporkan bukti paling awal tentang dinosaurus. Caihong juji mungkin memiliki julukan lucu dalam bahasa Inggris, Rainbow, tapi memiliki implikasi ilmiah yang serius, "kata penulis utama Profesor Julia Clarke, dari University of Texas di Austin.
"Ketika Anda melihat rekaman fosil, Anda biasanya hanya melihat bagian-bagian sulit seperti tulang, tapi kadang-kadang beberapa bagian lembut seperti bulu dipelihara, dan Anda bisa melihat sekilas masa lalu," kata rekan penulis Dr. Chad Eliason , seorang peneliti postdoctoral di Field Museum.
Lempengan batu dari Provinsi Hebei di China dimana Caihong juji ditemukan oleh seorang petani pada tahun 2014 berisi kerangka yang hampir lengkap dikelilingi oleh kesan yang dibuat oleh bulu-bulu.
Kesan tersebut melestarikan bentuk melanosom. Ahli paleontologi membandingkan kesan melanosome terhadap melanosom yang ditemukan pada burung hidup dan menemukan bahwa mereka sangat mirip dengan warna bulu kolibri warna-warni.
"Selain membuat ekosistem Jurassic 161 juta tahun yang lalu lebih berwarna, Caihong juji menarik karena memiliki fitur yang kuno dan modern," kata penulis utama Profesor Xing Xu, dari Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology di China. Akademi Ilmu Pengetahuan.
"Puncak tulang adalah fitur yang biasanya terlihat pada dinosaurus dari zaman sebelumnya, sementara bulu lehernya menunjukkan bukti melanosom yang mungkin merupakan kejadian irisan yang diketahui pertama kali serupa dengan spesies burung kolibri yang hidup hari ini."
"Ada puncak yang terkait dengan seleksi seksual yang sebelumnya hanya diketahui pada dinosaurus sebelumnya, namun ada juga mekanisme pensinyalan atau tampilan burung yang muncul untuk pertama kalinya," Profesor Clarke menambahkan.
Caihong juji juga merupakan hewan yang paling awal dikenal dengan bulu asimetris - fitur yang digunakan oleh burung modern untuk mengarahkan saat terbang. Dinosaurus ini tidak bisa terbang, meskipun - bulunya mungkin terutama digunakan untuk menarik pasangan dan tetap hangat.
Sementara bulu asimetris burung modern ada di ujung sayapnya, Caihong juji berada di ekornya.
"Bulu ekor tidak simetris, tapi bulu sayap tidak, fitur aneh yang sebelumnya tidak diketahui di antara dinosaurus termasuk burung," kata Profesor Xu.
"Ini menunjukkan bahwa penerbangan pengendali mungkin pertama kali berevolusi dengan bulu ekor selama beberapa jenis penggerak udara."
"Caihong juji berdiri bahkan di antara kerabat terdekatnya," Profesor Xu menambahkan.
"Sementara dinosaurus lainnya memiliki tengkorak segitiga mirip burung dan tulang lengan panjang yang panjang dibandingkan dengan burung hari ini, dinosaurus ini memiliki tengkorak yang panjang dan sempit, dan tidak seperti banyak dinosaurus lainnya, forelimbs pendeknya menunjukkan proporsi yang lebih mirip dengan burung modern. "
"Kombinasi sifat ini tidak biasa," Profesor Clarke.
"Ini memiliki tengkorak rendah dan panjang Velociraptor yang tampak seperti bulu bulu berbulu halus dan berbulu besar. Ini sangat keren ... atau mungkin terlihat menyeramkan tergantung perspektif Anda. "
