Topeng tembaga persegi panjang kuno yang baru-baru ini ditemukan di Andes bagian selatan di Argentina berusia sekitar 3.000 tahun - salah satu benda logam buatan manusia tertua dari Amerika Selatan - dan penemuannya menantang gagasan yang diterima bahwa pengerjaan logam dari Amerika Selatan berasal dari Peru, menurut arkeolog
Ditemukan di sebuah situs di mana orang dewasa dan anak-anak dikuburkan, topeng tersebut mencapai kira-kira 1000 SM, para ilmuwan menulis dalam sebuah penelitian yang menggambarkan temuan tersebut. Lubang menandai posisi mata topeng, hidung dan mulut, dengan tambahan bukaan kecil yang melingkar di dekat tepi yang bisa diikat untuk mengencangkannya ke wajah atau benda.
Sumber bijih tembaga ditemukan di lokasi sejauh 44 mil (70 kilometer) dimana masker tersebut ditemukan, menunjukkan bahwa produk tersebut diproduksi secara lokal. Oleh karena itu sangat mungkin bahwa pengerjaan logam muncul di Argentina pada saat bersamaan yang berkembang di Peru, para peneliti menulis dalam penelitian ini.
Benda emas yang diperkirakan berusia hampir 4.000 tahun telah ditemukan di Peru selatan, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan di jurnal Prosiding National Academy of Sciences. Artefak perunggu yang berkencan dengan sekitar 1000 tahun sebelumnya ditemukan di Andes Peru, meskipun sulit bagi para ahli untuk mengatakan dengan pasti apakah benda-benda itu berasal dari tempat mereka ditemukan, atau jika perdagangan membawa mereka ke sana. Namun, bukti pengerjaan logam lokal di Peru masih tetap ada - pada logam bekas yang ditemukan di sedimen lokal, berkencan dengan zaman pra-Inca.
Cuaca selama musim hujan musim panas membuka topeng logam - bersama dengan koleksi tulang manusia - di sebuah makam di dekat desa La Quebrada, di Argentina barat laut, penulis penelitian menulis. Ada sekitar 14 mayat di daerah pemakaman, dengan tulang-tulangnya saling bercampur dan topeng diletakkan di atas salah satu sudut tumpukan.
Di dekatnya, area pemakaman kedua merupakan penghuni tunggal. Tulang anak berusia sekitar 8 sampai 12 tahun, juga berkencan sekitar 3.000 tahun yang lalu, dikubur dengan manik-manik batu dan dengan apa yang tampak seperti liontin tembaga, dilubangi oleh sebuah lubang kecil di dekat bagian atas.
Topeng berukuran sekitar 7 inci (18 sentimeter) panjangnya dan lebar hampir 6 inci (15 cm). Kotoran di tembaga lebih rendah dari 1 persen. Untuk membuat topeng itu, seseorang pasti telah menempa logam itu rata-rata saat sedang dingin dan kemudian memanaskannya kembali, menurut para periset.
Usia benda-benda logam ini - terutama topeng, dibuat dengan sengaja menyerupai wajah manusia - sangat mengesankan bahwa orang-orang di wilayah Argentina di Andes membentuk tembaga menjadi artefak lebih awal dari perkiraan sebelumnya, para penulis penelitian mencatat.
"Bukti peleburan tembaga dan anil (proses pendinginan logam perlahan untuk membuatnya lebih kuat) lebih jauh menyoroti lembah Argentina barat laut dan Cile utara sebagai pusat awal dalam produksi tembaga," tulis para peneliti.
"Data ini sangat penting untuk narasi apapun yang berusaha memahami kemunculan metalurgi Andes," mereka menambahkan.
